Ogni superficie è dotata di una qualche forma di struttura conformata come serie di picchi e valli. Questi picchi e queste valli variano in termini di altezza e spaziatura e dispongono di proprietà derivanti dalle metodologie di produzione della superficie in oggetto. Ad esempio, le superfici prodotte mediante utensili da taglio tendono a presentare direzioni di taglio definite e spaziatura uniforme, mentre quelle prodotte dalla rettifica evidenziano una spaziatura casuale.
La struttura della superficie è legata a numerosi fattori che, se uniti, caratterizzano il profilo di una superficie. Ad esempio:
- microstruttura del materiale
- azione dell'utensile da taglio
- instabilità dell'utensile da taglio sul materiale
- errori nelle guide delle macchine utensili
- deformazioni dovute ai modelli di sollecitazione nel componente